Alkohol ist ein Stoff, der giftig und dem Körper fremd ist. Das erste Abbauprodukt von Alkohol (Acetaldehyd) ist noch giftiger. Alkohol ist auch ein Wirkstoff, der einen Einfluss auf die Funktionen des Gehirns hat, und dies macht Alkohol (wegen des berauschenden Effekts) zunächst so attraktiv und aber auch potentiell gefährlich.

Psychische Abhängigkeit ist die eigentliche Sucht: es handelt sich um ein sehr starkes, unwiderstehliches Verlangen nach Alkohol. Das Durchbrechen der körperlichen Abhängigkeit (die Entwöhnung) gelingt meist noch, das Überwinden der psychischen Abhängigkeit ist jedoch viel schwieriger.